(Trechos do livro: Bad News: Why We Fall for Fake News and Alternative Facts. O psicólogo Rob Brotherton tenta mostrar exemplos de como podemos ser consumidores de notícias mais inteligentes.)
"Senhoras e senhores, interrompemos nosso programa musical para trazer um boletim especial do Intercontinental Radio News."
O locutor falou rápido, mas não houve motivo para pânico. Ainda não.
"Vinte minutos antes das oito, hora central, o professor Farrell, do Observatório Mount Jennings, Chicago, Illinois, relata ter observado várias explosões de gás incandescente, ocorrendo em intervalos regulares no planeta Marte."
Passaram-se poucos minutos das 20h00 de domingo, 30 de outubro de 1938. Na noite anterior ao Halloween.
"O espectroscópio indica que o gás é hidrogênio e se move em direção à Terra com enorme velocidade." Um professor da Universidade de Princeton é citado descrevendo o fenômeno, ameaçadoramente, como "como um jato de chama azul disparado de uma arma".
Em seguida, a notícia acabou, e a normalidade retomou: "Agora voltamos à música de Ramón Raquello, tocando para você na Sala Meridian do Park Plaza Hotel".
Mas este não era realmente um programa de música, e o flash de notícias não era realmente notícia. Esta foi a adaptação radiofônica de Orson Welles de A Guerra dos Mundos, a mais infame fake news de todos os tempos.
A pausa musical é breve. Um locutor interrompe novamente para lançar uma entrevista organizada às pressas com o professor Pierson, o astrônomo de Princeton citado no flash de notícias inicial. Ostensivamente transmitido ao vivo do observatório de Princeton, o tique-taque do enorme telescópio do observatório é audível ao fundo. Na verdade, Welles e sua companhia Mercury Theatre on the Air estavam transmitindo de um estúdio no centro de Manhattan. O tique-taque foi apenas um dos muitos efeitos especiais que seriam usados ao longo do show para aumentar a ilusão de eventos caóticos se desenrolando ao vivo e sem planejamento.
Enquanto Pierson pesquisa a superfície do Planeta Vermelho através do telescópio, o entrevistador expressa a preocupação que pode estar à espreita no fundo da mente de alguns ouvintes: "Você está bastante convencido, como cientista, de que a inteligência viva como a conhecemos não existe em Marte?"
O professor soa discreto, mas despreocupado. Encarnando a arrogância científica, ele dá a famosa resposta: "Devo dizer que as chances contra isso são de mil para um". Ouvintes atentos teriam notado que a voz sonora do professor era, na verdade, a do próprio Welles.
Acontece que algum objeto extraterrestre caiu, de fato, na Terra a apenas vinte milhas de Princeton. Os eventos se intensificam rapidamente, e o tempo todo a pretensão é mantida de cobertura ao vivo de eventos confusos e, em última análise, catastróficos que se desenrolam na Costa Leste da América naquele exato momento.
O entrevistador corre para o local do acidente, com Pierson a tiracolo, onde a polícia e centenas de espectadores observam uma nave alienígena acidentada de algum tipo. Os atores, em caráter de espectadores desnorteados, tropeçam deliberadamente nas palavras, se repetem e esquecem de falar ao microfone. A confusão é palpável.
Em pouco tempo, um tentáculo alienígena emerge da espaçonave. "Bons céus, alguma coisa está saindo da sombra como uma cobra cinza", diz o entrevistador, a contenção profissional em sua voz dando lugar ao pânico. De repente, o alienígena está incinerando tudo ao seu redor. "Agora o campo inteiro pegou fogo", praticamente grita o entrevistador. Ouvimos uma explosão. "Está vindo assim. Cerca de vinte metros à minha direita..." A transmissão corta.
Depois de um silêncio curto, mas excruciante, um locutor explica alegremente: "Evidentemente há alguma dificuldade com a nossa transmissão de campo". A rede corta para um interlúdio de piano calmo, só aumentando o horror. Logo descobrimos que o entrevistador foi incinerado, junto com dezenas de espectadores, pelo alienígena, "seus corpos queimados e distorcidos além de qualquer reconhecimento possível".
Momentos depois, o comandante da milícia do estado de Nova Jersey explica que, por ordem do governador de Nova Jersey, a lei marcial foi imposta e as evacuações estão começando na área. As instalações de transmissão foram entregues à milícia estadual. Um capitão Lansing, do corpo de sinalização, informa aos ouvintes que a situação está "agora sob controle total", com "oito batalhões de infantaria (...) fechando-se em um velho tubo de metal."
Entra uma música alegre, intervalo para o comercial. Para em seguida...
"Senhoras e senhores", o locutor quebra mais uma vez, "tenho um anúncio grave a fazer". A milícia foi dizimada. O locutor dá um relato horrível da carnificina. "Sete mil homens armados com fuzis e metralhadoras enfrentaram uma única máquina de combate dos invasores de Marte. Cento e vinte sobreviventes conhecidos. O resto se espalhou pela área de batalha de Grover's Mill a Plainsboro, esmagado e pisoteado até a morte sob os pés de metal do monstro ou queimado em cinzas por seu raio de calor."
A realidade da situação é agora inescapável. "Por incrível que pareça, tanto as observações da ciência quanto as evidências de nossos olhos levam à suposição inescapável de que aqueles seres estranhos que pousaram nas terras agrícolas de Jersey esta noite são a vanguarda de um exército invasor do planeta Marte." O marciano está em movimento, pisoteando ou incinerando tudo em seu caminho, rasgando deliberadamente trilhos ferroviários e derrubando linhas telefônicas. Mesmo com um comunicado do secretário do Interior pedindo calma, uma segunda nave marciana é descoberta e os ouvintes são informados de mais espaçonaves lançadas de Marte, presumivelmente como reforços. Uma fumaça preta venenosa agora cobre o campo. A cidade de Nova York está sendo evacuada. Logo os marcianos estão cruzando o rio Hudson e toda Manhattan está sendo envolvida por fumaça mortal.
O locutor que tem nos mantido a par dos desenvolvimentos a partir dos confins seguros do estúdio de notícias nos diz que agora está no telhado do prédio da transmissão, olhando para o caos nas ruas de Nova York enquanto a fumaça venenosa toma conta da cidade. "A fumaça atravessando a Sexta Avenida... Quinta Avenida... a cem metros de distância... são cinquenta pés..."
Ouvimos seu último suspiro esfarrapado e o baque de seu corpo desmoronando.
Como obra de ficção, a peça radiofônica magistralmente encenada de Welles permanece cintilante. Mas ainda mais conhecida do que sua história de invasão alienígena é a história do que aconteceu em toda a América quando a transmissão saiu: pânico em massa, já que os ouvintes confundiram a ficção com fato.
Milhares, talvez até milhões, de pessoas, diz a história, estavam convencidas de que o país realmente estava sob ataque extraterrestre. Policiais e jornais se iluminaram. As pessoas foram caçar a nave espacial abatida. As famílias fugiram de suas casas. Rodovias ficaram congestionadas. Igrejas e delegacias foram inundadas de refugiados e voluntários da resistência armada. Pessoas morreram de ataques cardíacos. Outros tiraram a própria vida em vez de sucumbir à fumaça negra venenosa. Caos, confusão, pandemônio.
Pelo menos, essa é a história.
A verdade é menos empolgante, mas mais interessante. O pânico nacional é tão fictício quanto os invasores marcianos. Não aconteceu. A história mais famosa sobre fake news é, na verda, uma fake news. A maior da história!
A. Brad Schwartz, historiador de Princeton, passou meses procurando evidências de pânico em massa em arquivos de cartas enviadas a Welles, à CBS e à Comissão Federal de Comunicações (FCC) nos dias e semanas após a exibição do programa, e em pesquisas e estudos acadêmicos sobre o que o público americano fez da brincadeira de Welles. As evidências de pânico em todo o país, ele descobriu, são insuficientes.
Como Schwartz relata no Broadcast Hysteria, seu relatório de sua pesquisa, a maior parte do país não entrou em pânico porque a maior parte do país simplesmente não estava ouvindo. O Mercury Theatre on the Air de Welles tinha uma reputação de entretenimento highbrow, o que fez com que a audiência fosse relativamente pequena. De acordo com uma pesquisa realizada durante a transmissão por uma empresa de pesquisa de mercado, apenas 2% dos lares proprietários de rádio estavam sintonizados em A Guerra dos Mundos. Mesmo uma estimativa bastante generosa da audiência total de Welles naquela noite chegou a algo como 6 milhões de ouvintes, uma pequena fração da audiência normalmente comandada por transmissões rivais em todo o dial.
Isso ainda significa que havia pelo menos alguns milhões de pânicos em potencial. Mas entre as pessoas que ouviram o programa, Schwartz descobriu, a reação mais comum não foi medo ou pânico, mas prazer e admiração. "A maioria das pessoas que ouviram a Guerra dos Mundos transmitida naquela noite adorou", escreveu.
Muitos ouvintes estavam cientes desde o início de que o que estavam ouvindo era entretenimento, não notícias. Para aqueles que planejaram a audição da noite com antecedência, o programa apareceu em todas as listas de rádio usuais, claramente rotulado como uma das obras semanais de ficção de Welles.
E o programa não foi projetado para pegar os ouvintes desinformados com sua pretensão de flashes de notícias de última hora. Na hora, a emissora apresentou o programa como "Orson Welles e o Teatro Mercúrio no Ar em A Guerra dos Mundos, de H. G. Wells". Seguiram-se cerca de dois minutos de preâmbulo, proferido pelo próprio Welles, configurando o espetáculo como ficção e prenunciando a destruição extraterrestre que estava por vir: "Através de um imenso abismo etéreo, mentes que para as nossas mentes como as nossas são para as feras na selva, intelectos vastos, frios e antipáticos, olhavam para esta terra com olhos invejosos e lenta e seguramente desenhavam seus planos contra nós."
No auge da transmissão, no momento em que a fumaça venenosa supostamente envolvia Manhattan, os ouvintes foram lembrados: "Você está ouvindo uma apresentação da CBS de Orson Welles e The Mercury Theatre on the Air em uma dramatização original de A Guerra dos Mundos de H. G. Wells. A apresentação continuará após um breve intervalo." Após o intervalo comercial, a pretensão de notícias em tempo real foi abandonada. O professor Pierson de Welles narrou sua experiência, no pretérito, como um dos poucos sobreviventes da invasão alienígena.
Alguns ouvintes sintonizaram tarde ou simplesmente não estavam prestando muita atenção na introdução. Entre aqueles que não sabiam imediatamente que estavam ouvindo uma obra de ficção, a simples menção a Marte e meteoritos e alienígenas tentaculados foi suficiente para desmentir alguns. Um ouvinte escreveu: "Claro, quando os marcianos apareceram, o elemento de terror se tornou comédia para mim na percepção de que eu tinha sido". Outros deduziram-no da taxa implausível a que os acontecimentos se desenrolaram.
Algumas pessoas acreditavam que estavam ouvindo notícias de destruição em solo americano. Aqueles que caíram na brincadeira ficaram brevemente, e compreensivelmente, apavorados, escreve Schwartz. Mas, mesmo assim, a maioria não entrou em pânico. Eles ouviram até ficar claro que a ameaça não era real. Depois, alguns escreveram a Welles para repreendê-lo por lhes dar um susto, ou para elogiá-lo por um trabalho bem feito. A maioria desligou o rádio e pensou pouco mais sobre isso. "As máquinas infernais passavam a poucos quarteirões da minha casa", escreveu um ouvinte, "e eu não pensei em sair e vê-las. Depois que Nova York foi destruída, fomos todos para a cama."
O pânico não era inteiramente ficcional – apenas não equivalia a nada como pânico em massa . Schwartz vasculhou quase duas mil cartas a Welles ou à FCC. Ele encontrou apenas doze de pessoas que disseram ter fugido de suas casas. Outros treze afirmaram que estavam prontos para fugir, embora, como aponta Schwartz, seja impossível saber o quanto disso é exagero; Dez cartas mencionaram pessoas sofrendo ataques cardíacos durante o show, embora nenhum processo tenha sido arquivado. (Um ouvinte processou a CBS por US$ 50 mil, alegando "choque nervoso". O pedido foi julgado improcedente.)
É verdade que a brincadeira de notícias falsas de Welles resultou em muitos telefonemas e telegramas em busca de esclarecimentos e garantias. Mas se isso pode ser considerado "pânico em massa", teríamos que tratar cada tópico de tendência do Twitter como uma emergência nacional imaginada.
"Cenas de fuga e quase fuga, que transformaram Guerra dos Mundos em coisa de lenda americana", resume Schwartz, “NUNCA ACONTECERAM".
Como todo mundo sabe, a transmissão de A Guerra dos Mundos teve repercussão mundial, foi o que abriu as portas para Orson Welles em Hollywood. Mas como isso aconteceu se ninguém estava ouvindo? Essa é PERTURBADORA PSICOLOGIA DA FAKE NEW e você vai conhecer tudo sobre ela no próximo capítulo, que dizer, no próximo post.
Quando li pela primeira vez, tive que repensar tudo o que achava que sabia sobre fake news. Fui uma revelação verdadeiramente perturbadora. Não percam.
Nos vemos na semana que vem. Até lá!
Commentaires